Durante décadas, a Ferrari construiu sua reputação em torno de uma ideia simples: a potência deve ir para as rodas traseiras.
Por isso, o aparecimento de um protótipo experimental com tração integral no final dos anos 1980 tornou-se uma das mais incomuns rupturas da tradição de engenharia da Ferrari. Chamava-se 408 4RM.
Criado em 1987 sob a liderança do lendário engenheiro da Ferrari Mauro Forghieri, o 408 4RM nunca foi concebido para salões automóvel ou produção em série.
Serviu como um laboratório rolante que permitiu à Ferrari testar se a tração integral poderia melhorar a aderência, a estabilidade e o comportamento em alta velocidade sem roubar ao carro a sensação de condução característica da Ferrari.
O próprio nome refletia o conceito do carro: 4,0 litros, 8 cilindros e 4 rodas motrizes.
O carro foi equipado com um novo motor V8 Tipo F117 DOHC de 4,0 litros que produzia aproximadamente 300 cv, acoplado a uma caixa manual de cinco velocidades.
Em vez de uma caixa de transferência mecânica convencional, os engenheiros da Ferrari desenvolveram um sistema experimental hidráulico 4RM (Quattro Ruote Motrici — “quatro rodas motrizes”) de tração integral.
A maior parte do binário — cerca de 71% — era enviada para as rodas traseiras, com os restantes 29% a irem para a frente. O sistema era capaz de variar a distribuição de binário consoante as condições de condução.
Mas o sistema de tração integral era apenas parte da experiência.
O 408 4RM também foi utilizado para testar novas técnicas de construção. O primeiro protótipo apresentava uma monocoque em aço inoxidável soldado, enquanto o segundo utilizava uma estrutura de alumínio unida por adesivo.
O carro tinha suspensão independente de duplo triângulo em todas as quatro rodas, ajuste hidráulico da altura ao solo, painéis de carroçaria em material compósito e componentes estruturais em liga de magnésio.
Apenas dois protótipos foram construídos. O primeiro, vermelho, foi concluído em junho de 1987, e o segundo, amarelo, apareceu em 1988. Ambos permaneceram puramente como veículos de desenvolvimento de engenharia.
Do ponto de vista técnico, a experiência foi bem-sucedida. O principal problema era o peso.
O sistema de tração integral adicionava cerca de 200 kg ao carro, aumentando a complexidade e entrando em conflito com a filosofia da Ferrari de construir os automóveis desportivos mais leves e responsivos possível. O projeto foi arquivado em 1991.
Os protótipos permaneceram na coleção da Ferrari, e a marca evitou utilizar tração integral nos seus carros de estrada durante muitos mais anos. Embora o 408 4RM nunca tenha chegado a modelo de produção, a ideia não foi esquecida.
Em 2011, a Ferrari apresentou o FF — o primeiro carro de estrada de produção da história da marca com tração integral. Além disso, a Ferrari voltou a utilizar a designação 4RM num sistema de tração integral completamente novo.
No entanto, o design do FF era significativamente mais moderno e leve, pelo que não seria correto considerá-lo um sucessor direto do sistema do 408 4RM.
Ainda assim, a ideia central que a Ferrari testou pela primeira vez no 408 4RM chegou finalmente a um carro de produção quase um quarto de século depois.
