Los vehículos de hidrógeno aún no han logrado un avance real, aunque varios grandes fabricantes de automóviles siguen invirtiendo fuertemente en esta tecnología.
Un nuevo proyecto procedente de Pakistán afirma que puede cambiar las reglas del juego con un precio extremadamente bajo y una autonomía enorme, pero casi con toda seguridad no lo hará: el proyecto muestra demasiadas banderas rojas que apuntan a una posible estafa.
Pakistán no es conocido como un país que desarrolle sus propios automóviles. Aunque es uno de los productores de vehículos relativamente grandes, casi toda su producción local consiste en modelos chinos ensamblados a partir de kits importados.
Al igual que en la vecina India, Suzuki domina el mercado pakistaní y la mayoría de los coches vendidos son modelos de gasolina económicos. Los vehículos eléctricos siguen siendo extremadamente raros.
Precisamente por eso el anuncio de la empresa pakistaní Nippon Energy levantó tantas cejas. La compañía afirma haber desarrollado un vehículo de hidrógeno capaz de recorrer más de 1.500 km con un solo repostaje.
Para comparar, los modelos de hidrógeno de producción como el Toyota Mirai y el Hyundai Nexo suelen tener una autonomía de entre 595 y 700 km y transportan aproximadamente 6 kg de hidrógeno. Nippon Energy afirma que su vehículo puede recorrer más del doble de esa distancia con solo un depósito de 3 kg de hidrógeno.
Basta un vistazo al propio coche para generar serias dudas. Está claramente basado en un típico vehículo eléctrico chino de baja velocidad de la categoría de cuatriciclo pesado, algo similar a un Aixam o un Citroën Ami.
Estos vehículos se venden en China a precios muy bajos y están disponibles de numerosos fabricantes a través de plataformas mayoristas como Alibaba. En su forma estándar, suelen utilizar baterías de plomo-ácido y ofrecen una autonomía de solo unas decenas de kilómetros.
La versión pakistaní afirma incorporar un motor eléctrico de 40 CV, una velocidad máxima de 90 km/h y un sistema de propulsión híbrido que combina una pila de combustible de hidrógeno y una batería que supuestamente ofrece hasta 1.800 km de autonomía. Sin embargo, la empresa no ha aportado ninguna prueba creíble de que dicha tecnología exista en un vehículo tan pequeño.
En la exposición donde se presentó el coche al público, el “sistema de hidrógeno” parecía una colección aleatoria de piezas conectadas por tubos de plástico transparente y decoradas con la inscripción “Nippon AI”. Los representantes de la compañía afirmaron que una motocicleta cercana utilizaba el mismo sistema de propulsión.
Nippon Energy afirma que el vehículo costará unos 8.700 dólares (aproximadamente 7.900 € al cambio actual) y que la empresa recibió más de 1.200 pedidos del coche y más de 8.000 de la motocicleta el primer día. También se asegura que los prototipos expuestos fueron importados de Japón y que la futura producción se localizará en Pakistán con un 85 % de componentes locales. En realidad, tanto los vehículos como la tecnología parecen ser de origen chino.
La parte más inverosímil del proyecto es el prometido “generador doméstico de hidrógeno”. Según la compañía, un aparato doméstico alimentado por paneles solares podrá llenar el depósito de 3 kg en solo 20 segundos.
Esto requeriría presiones extremadamente altas y un caudal de gas enorme que son completamente inalcanzables para un pequeño electrolizador doméstico. Incluso las modernas estaciones comerciales de hidrógeno que operan a 700 bar tardan varios minutos en repostar un turismo.
Los cálculos energéticos sencillos hacen aún menos creíble la afirmación. Producir 1 kg de hidrógeno mediante electrólisis requiere aproximadamente 50-55 kWh de electricidad. Llenar 3 kg exigiría más de 150 kWh. Un sistema solar doméstico típico necesitaría varios días de sol intenso para generar esa cantidad de energía, no unos pocos segundos.
La empresa parece intentar ganar credibilidad con su nombre: “Nippon” es la palabra japonesa para Japón. Sin embargo, la empresa está registrada en Pakistán, la dirigen empresarios locales y su página web está llena de marcadores de “Próximamente” e imágenes promocionales generadas claramente por inteligencia artificial.
Incluso el “coche del futuro” que aparece en la web no es el microcoche cuadrado de la exposición, sino un Audi burdamente modificado generado por una red neuronal.
Casi todas las afirmaciones técnicas de la compañía generan dudas. Aunque un vehículo compacto muy ligero puede ser energéticamente eficiente, una autonomía de aproximadamente 500 km por cada kg de hidrógeno supera con creces las capacidades de los modernos turismos de hidrógeno de producción.
Integrar una pila de combustible, depósitos de alta presión de 700 bar, sistemas de seguridad y una batería suficientemente grande en una plataforma tan pequeña sería extremadamente difícil.
Funcionarios pakistaníes y partidarios del proyecto lo presentan como una forma de reducir la dependencia del país del petróleo importado, bajar las emisiones y estimular el desarrollo de nuevas tecnologías de baterías para el transporte y la energía. Sin embargo, según la información disponible, esto parece mucho más un intento de atraer dinero de compradores ingenuos que un auténtico avance en la movilidad de hidrógeno.
Notablemente, Pakistán ya vivió una historia muy similar. En 2012, el inventor Agha Waqar Ahmad afirmó haber creado un “coche impulsado por agua” que supuestamente podía recorrer 25 km con un litro de agua e incluso suministrar electricidad a una casa.
Su proyecto recibió una amplia cobertura mediática, apoyo de algunos ministros y se discutió en los más altos niveles gubernamentales hasta que científicos pakistaníes demostraron que las afirmaciones contradecían las leyes básicas de la física. El nuevo proyecto de Nippon Energy se parece notablemente a aquel episodio.
