Waterstofvoertuigen hebben nog geen echte doorbraak bereikt, hoewel verschillende grote autofabrikanten zwaar blijven investeren in de technologie.
Een nieuw project uit Pakistan beweert het spel te kunnen veranderen met een extreem lage prijs en een enorm rijbereik, maar dat zal vrijwel zeker niet gebeuren – het project vertoont veel te veel rode vlaggen van een mogelijke oplichterij.
Pakistan staat niet bekend als een land dat zijn eigen auto’s ontwikkelt. Hoewel het een van de relatief grote voertuigproducenten is, bestaat bijna de gehele lokale productie uit Chinese modellen die in elkaar worden gezet met geïmporteerde kits.
Net als in het buurland India domineert Suzuki de Pakistaanse markt, en het merendeel van de verkochte auto’s zijn goedkope benzinemodellen. Elektrische voertuigen blijven extreem zeldzaam.
Precies daarom trok de aankondiging van het Pakistaanse bedrijf Nippon Energy de aandacht. Het bedrijf beweert een waterstofvoertuig te hebben ontwikkeld dat meer dan 1.500 km kan rijden op een enkele tankbeurt.
Ter vergelijking: productiemodellen zoals de Toyota Mirai en Hyundai Nexo hebben doorgaans een bereik van ongeveer 600–700 km en vervoeren circa 6 kg waterstof. Nippon Energy claimt dat zijn voertuig meer dan het dubbele van die afstand kan afleggen met slechts een tank van 3 kg waterstof.
Het is voldoende om één keer naar de auto zelf te kijken om ernstige twijfels te krijgen. Hij is duidelijk gebaseerd op een typisch Chinees laag-snelheids elektrisch voertuig in de categorie zware quadricycle – iets in de stijl van een Aixam of Citroën Ami.
Deze voertuigen worden in China voor zeer lage prijzen verkocht en zijn verkrijgbaar bij talloze fabrikanten via groothandelsplatforms zoals Alibaba. In standaarduitvoering gebruiken ze meestal loodzuuraccu’s en bieden ze een bereik van slechts enkele tientallen kilometers.
De Pakistaanse versie zou beschikken over een 40 pk elektromotor, een topsnelheid van 90 km/u en een hybride aandrijflijn met een waterstofbrandstofcel en batterij die tot wel 1.800 km bereik zou leveren. Het bedrijf heeft echter geen enkel geloofwaardig bewijs geleverd dat deze technologie in dit kleine voertuig bestaat.
Op de tentoonstelling waar de auto aan het publiek werd getoond, zag het “waterstofsysteem” eruit als een willekeurige verzameling onderdelen die met transparante kunststofslangen waren verbonden en waren versierd met “Nippon AI”-belettering. Vertegenwoordigers van het bedrijf beweerden dat een nabijstaande motorfiets hetzelfde aandrijfsysteem gebruikte.
Nippon Energy zegt dat het voertuig ongeveer €8.000 zal kosten en dat het bedrijf op de eerste dag meer dan 1.200 orders voor de auto en meer dan 8.000 voor de motorfiets heeft ontvangen. Er wordt ook beweerd dat de getoonde prototypes uit Japan zijn geïmporteerd en dat de toekomstige productie voor 85 % in Pakistan zal plaatsvinden. In werkelijkheid lijken zowel de voertuigen als de technologie Chinees van oorsprong.
Het meest ongeloofwaardige deel van het project is de beloofde “thuiswaterstofgenerator”. Volgens het bedrijf kan een huishoudelijk apparaat dat wordt aangedreven door zonnepanelen de tank van 3 kg in slechts 20 seconden vullen.
Dit zou extreem hoge drukken en een enorm gasdebiet vereisen, wat volkomen onhaalbaar is voor een kleine huishoudelijke elektrolyser. Zelfs moderne commerciële waterstofstations die werken met 700 bar doen er enkele minuten over om een personenauto te tanken.
Eenvoudige energieberekeningen maken de claim nog onwaarschijnlijker. Voor de productie van 1 kg waterstof via elektrolyse is ongeveer 50–55 kWh elektriciteit nodig. Het vullen van 3 kg zou dus meer dan 150 kWh vergen. Een gemiddeld huishoudelijk zonne-energiesysteem zou meerdere dagen fel zonlicht nodig hebben om die hoeveelheid energie op te wekken – geen paar seconden.
Het bedrijf lijkt geloofwaardigheid te willen opbouwen met zijn naam: “Nippon” is het Japanse woord voor Japan. Het bedrijf is echter geregistreerd in Pakistan, wordt gerund door lokale ondernemers en de website staat vol met “Coming soon”-placeholders en duidelijk door AI gegenereerde promotionele afbeeldingen.
Zelfs de “toekomstige auto” die op de website wordt getoond, is niet de hoekige microauto van de tentoonstelling, maar een grof aangepaste Audi die door een neuraal netwerk is gegenereerd.
Bijna elke technische claim van het bedrijf roept vragen op. Hoewel een zeer licht compact voertuig inderdaad energiezuinig kan zijn, overschrijdt een bereik van ongeveer 500 km per kilo waterstof ruimschoots de mogelijkheden van moderne productiewaterstofauto’s.
Het in zo’n klein platform verpakken van een brandstofcel, 700-bar hogedruktanks, veiligheidssystemen en een voldoende grote batterij zou extreem moeilijk zijn.
Pakistaanse ambtenaren en voorstanders van het project presenteren het als een manier om de afhankelijkheid van het land van geïmporteerde olie te verminderen, de uitstoot te verlagen en de ontwikkeling van nieuwe batterijtechnologieën voor transport en energie te stimuleren. Op basis van de beschikbare informatie lijkt dit echter veel meer op een poging om geld los te krijgen van goedgelovige kopers dan op een echte doorbraak in waterstofmobiliteit.
Opvallend is dat Pakistan al eerder een zeer vergelijkbaar verhaal heeft meegemaakt. In 2012 claimde uitvinder Agha Waqar Ahmad een “water-aangedreven auto” te hebben ontwikkeld die zogenaamd 40 km kon rijden op een liter water en zelfs elektriciteit aan een huis kon leveren.
Zijn project kreeg veel media-aandacht, steun van enkele ministers en werd op het hoogste regeringsniveau besproken, totdat Pakistaanse wetenschappers aantoonden dat de claims in strijd waren met de basiswetten van de natuurkunde. Het nieuwe Nippon Energy-project lijkt opvallend veel op dat eerdere voorval.
