John Dunscombe, décédé en 2005, était un passionné de course moto au physique sec originaire d’East Maitland. Il vivait seul dans une vieille maison remplie de journaux, de magazines et d’objets qu’il avait collectionnés tout au long de sa vie. Après une inondation dévastatrice, une grande partie de ses affaires avait dû être entreposée à l’étage, y compris sa collection d’armes à feu — John était un excellent tireur.
Depuis son plus jeune âge, il était passionné par les courses Short Circuit sur les pistes de terre d’environ 1,6 km que l’on trouvait en Australie. En 1957, il fit ses débuts sur le circuit d’Aberdeen au guidon d’une moto artisanale équipée d’un moteur Triumph et d’un cadre Norton. Il participa ensuite aux courses sur route de Bathurst avec une AJS 7R et une BSA Bantam préparée.
En 1959, Dunscombe acheta la légendaire Vincent Black Lightning, l’une des motos les plus rapides de son époque. Sur la piste de terre de Muswellbrook, la Vincent dépassa les 160 km/h, déchiquetant littéralement le pneu arrière. Avec le temps, John comprit que la Vincent était mieux adaptée à la course en side-car. Il construisit son propre side-car et commença à courir avec le passager Gordon Heller.
Au début des années 1960, de nouveaux circuits routiers permanents firent leur apparition en Australie. Dunscombe modifia profondément sa Vincent, créant sa propre suspension avant, un nouveau cadre, des carénages et des roues plus petites. L’effort porta ses fruits : il termina deuxième du Grand Prix de Nouvelle-Galles du Sud en 1961 et monta plusieurs fois sur le podium à Bathurst et Lakeside.
Cependant, son projet le plus fou fut le « Cyclecar » à trois roues, plus tard surnommé le Flying Bedstead (le Lit Volant). Inspiré par les side-cars de course expérimentaux britanniques les plus extravagants, John construisit cette machine bizarre presque entièrement de toutes pièces. Elle disposait d’une suspension de type automobile, de roues provenant d’une Mini et d’un moteur de Vincent Black Lightning monté centralement sur la plate-forme.
Ses premiers essais à Bathurst en 1966 furent un désastre : la géométrie de la suspension était incorrecte et la machine était violemment projetée dans tous les sens sur la piste. Après modifications, elle se comporta brillamment, même si les organisateurs et les concurrents furent choqués par son apparence.
Par la suite, Dunscombe remplaça le moteur Vincent par un trois-cylindres Suzuki GT750 à refroidissement liquide. Le nouveau moteur rendit la machine encore plus rapide, mais apporta de nouveaux problèmes : lors d’un essai, un accélérateur bloqué faillit provoquer un accident à 210 km/h après la ligne droite de Conrod.
Au début des années 1970, les concurrents utilisaient de puissants moteurs japonais à quatre cylindres, et le Flying Bedstead commença à se faire distancer dans les lignes droites. Après une nouvelle course à Bathurst, Dunscombe décida de prendre sa retraite. La machine fut démontée et laissée à rouiller dans la cour de sa maison.
Après la mort de John en 2005, ses amis découvrirent les restes du Flying Bedstead : un arbre avait littéralement poussé à travers le châssis. Le cadre fut ensuite confié au célèbre ingénieur australien Peter Campbell dans l’espoir qu’un jour cette machine unique puisse être restaurée.
