No início dos anos 2000, a Ford encontrou uma forma pouco convencional de atrair um público mais jovem para o seu acessível Focus. A marca fez uma parceria com o fabricante de mountain bikes Kona USA e lançou uma versão especial chamada Focus Kona Mountain Bike Edition.
Foram produzidas apenas 5.000 unidades. Cada exemplar vinha com uma bicicleta personalizada montada no tejadilho e um pacote de acessórios que conferia ao compacto Focus um visual mais robusto e com aspeto todo-o-terreno. Curiosamente, pode ser um dos poucos veículos da história a ser alvo de uma campanha de recall não por qualquer problema no carro, mas por causa da bicicleta.
A história do Ford Focus começou com o Ford Escort. Na altura, a Ford desenvolvia um substituto para o Escort com o nome de código CW170. O objetivo era criar um carro global que substituísse o Escort tanto na Europa como nos Estados Unidos. O modelo estreou na Europa como modelo de 1998, seguido do lançamento nos EUA como modelo de 1999. Embora o Escort tenha continuado a ser vendido durante algum tempo, o novo Focus foi posicionado como o principal compacto da Ford para o novo milénio.
O Focus foi apresentado pela primeira vez no Salão Automóvel de Genebra de 1998. Para muitos visitantes, foi um choque genuíno — não se parecia em nada com os Fords a que estavam habituados. O carro transportava elementos de design de conceitos anteriores, incluindo faróis traseiros altos, e o designer John Doughty envolveu tudo na linguagem de estilo New Edge criada por Jack Telnack. A mesma linguagem de design já tinha sido usada nos Ford Ka e Cougar.
A abordagem pouco convencional continuou no interior. Na altura, o Focus dividiu os jornalistas automóveis em dois grupos: os que o adoravam e os que não o suportavam.
Os materiais soft-touch estavam por todo o lado — no tablier, bancos, forro do teto e painéis das portas. Os instrumentos eram grandes e fáceis de ler, os comandos do áudio e do climatizador estavam bem posicionados e a consola central tinha enormes suportes para copos capazes de acomodar garrafas de um litro.
A Ford chegou a utilizar revestimentos emborrachados nas zonas de arrumação para evitar ruídos durante a condução. Foi esta atenção ao detalhe que impressionou os jornalistas, apesar de tanto o design exterior como o interior continuarem a ser polarizadores.
Os engenheiros da Machine Design escreveram que a Ford queria “dar um pontapé na própria imagem” no segmento dos compactos. O Focus foi construído sobre uma plataforma completamente nova e oferecido em três carroçarias: hatchback de três portas, berlina e station wagon. O seu design combinava formas arredondadas, geometria invulgar e linhas afiadas — e, de alguma forma, tudo funcionava em conjunto.
Apesar do visual controverso, o Focus foi um enorme sucesso. Em 1999 foi eleito Carro Europeu do Ano por larga margem, com 444 pontos contra 272 do Opel Astra em segundo, 249 do Peugeot 206 em terceiro e 235 do Audi TT em quarto.
Isto é particularmente interessante porque o Audi TT de primeira geração é hoje considerado um exemplo de design contido e elegante — precisamente o tipo de estilo que muitos acham que falta nos carros modernos, com as suas linhas agressivas e vincos afiados.
O foco da Ford nos compradores jovens era evidente em qualquer mercado. A empresa estava muito interessada em vender o Focus a clientes mais novos, especialmente a Geração X. Os folhetos da época estavam cheios de fotografias vibrantes, tipografias modernas e imagens de jovens “fixes” que, segundo a Ford, deviam sonhar em ter um. Hoje, um construtor seria provavelmente ridicularizado por tentativas tão desesperadas de atrair os jovens.
No entanto, aqueles velhos folhetos parecem bastante cool hoje em dia — capturam a atmosfera dos clássicos jogos de corridas. Embora não tenha conseguido encontrar dados exatos sobre os compradores da primeira geração do Focus, a Ford revelou que em 2017 a idade média de um comprador normal de Focus era de 46 anos, enquanto os proprietários de Focus ST tinham em média 36 anos.
Para reforçar ainda mais a imagem do Focus como um carro para jovens ativos, a Ford juntou-se a um pequeno grupo de fabricantes que venderam automóveis com uma bicicleta no tejadilho.
Já em 1996, a Volkswagen lançou o Jetta Trek — uma edição especial desenvolvida com o fabricante de bicicletas Trek. Tinha gráficos temáticos e um porta-bicicletas de tejadilho. Um ano depois, ainda mais elementos da Trek apareceram. A Volkswagen estava claramente a visar jovens entusiastas de bicicleta com orçamentos limitados.
Em 2000, tanto a Ford como a Saab lançaram as suas próprias edições “bicicleta”. No Salão Automóvel de Chicago, a Saab apresentou a station wagon 9-5 Gary Fisher Edition com kit de carroçaria aerodinâmico, jantes de três raios e uma mountain bike. A Ford apareceu no Salão Automóvel de Los Angeles com o conceito Focus Wagon Kona.
À semelhança dos concorrentes, a Ford fez parceria com uma marca respeitada de bicicletas — neste caso, a Kona USA. A Kona foi fundada em 1988 em Vancouver por ciclistas, Dan Gerhard e Jacob Heilbron. Juntamente com a lenda do mountain bike Joe Murray, desenvolveram uma linha de bicicletas hardtail.
A Kona foi a primeira marca a produzir uma série completa de quadros com tubo superior inclinado. As bicicletas rapidamente ganharam uma excelente reputação; o revendedor Bow Cycle recordou que o modelo Kilauea de 1993 foi eleito “Bicicleta do Ano” pela revista Mountain Biking. A Ford tinha claramente escolhido uma marca com verdadeira credibilidade.
A Kona Mountain Bike Edition começou como um conceito baseado na Focus station wagon. A versão de produção, no entanto, foi construída sobre o hatchback de três portas Focus ZX3. O seu elemento mais marcante era um porta-bicicletas fixo no tejadilho que transportava uma mountain bike Kona Blast do ano 2001 — uma bicicleta que na altura só estava disponível quando comprada juntamente com o carro.
Além da bicicleta, o carro recebeu molduras laterais especiais com um padrão de piso semelhante a pneus de bicicleta, capas de banco exclusivas, jantes de 16 polegadas, tapetes de chão personalizados e uma cor exterior exclusiva chamada Dirt, disponível apenas na edição Kona.
Um detalhe curioso: as capas dos bancos eram removíveis e laváveis na máquina. A lógica era simples — depois de um dia de mountain bike, o condutor podia regressar coberto de lama.
Sob o capô estava um motor quatro cilindros de 2.0 litros com 130 cv e 183 Nm de binário. A Ford destacava ainda um leitor de CD single-disc, faróis de nevoeiro, ABS opcional nas quatro rodas, entrada sem chave e volante revestido a couro.
As jantes de liga leve Kona de 16 polegadas eram uma polegada maiores do que as jantes de alumínio padrão do Focus. A própria bicicleta Kona Blast era pintada a condizer com o carro e equipada com um garfo de longo curso, transmissão Shimano e travões de disco nas duas rodas.
A Ford produziu apenas 5.000 exemplares e vendeu-os durante apenas um ano — dirigidos a compradores que queriam um Focus novo e uma mountain bike Kona novinha em folha.
A Kona Mountain Bike Edition está também ligada a uma história bastante divertida. O carro foi objeto de uma campanha de recall, mas o problema nada tinha a ver com o veículo em si. Conforme noticiado pela Automotive News em 2000, o recall dizia respeito a um potencial defeito no parafuso de ligação da bicicleta Kona fornecida com o carro. Os proprietários das cerca de 800 unidades já vendidas foram aconselhados a levar a bicicleta a um concessionário Kona para reparação.
Os carros que ainda não tinham sido entregues aos clientes foram reparados diretamente nos concessionários Ford. A Automotive News destacou o lado cómico da situação: bicicletas estavam a ser reparadas nas bancadas de serviço dos stands de automóveis.
Não é de surpreender que encontrar hoje um destes modelos Focus à venda seja quase impossível. Como acontece frequentemente com versões raras de carros de grande produção, a maioria foi simplesmente conduzida de forma intensa, desgastada ao longo do tempo e acabada por ser sucateada juntamente com os Focus normais.
