Las motocicletas diésel son extremadamente raras. Con la excepción de unos pocos modelos fabricados en serie relativamente grandes, la mayoría fueron o bien creaciones únicas personalizadas o proyectos fallidos.
La Royal Enfield Diesel es, sin duda, la motocicleta diésel más exitosa jamás fabricada. Apareció en una época en la que el gasóleo era increíblemente barato.
La Royal Enfield Diesel, también conocida como Taurus, se considera la única motocicleta diésel de producción fabricada en India y una de las muy pocas motos diésel fabricadas en serie en el mundo.
No existen datos exactos sobre cuántas unidades se produjeron, pero el sitio web de Royal Enfield afirma que la producción comenzó en 1993. Sin embargo, algunas publicaciones automovilísticas indias sostienen que el modelo debutó realmente a finales de los años 80.
En India, estas pequeñas motocicletas diésel se vendieron hasta aproximadamente el año 2000. La producción se discontinuó no por falta de demanda, sino por el endurecimiento de las normativas de emisiones que el motor ya no podía cumplir.
La historia de Royal Enfield se remonta al siglo XIX. En 1891, los empresarios Bob Walker Smith y Albert Eadie adquirieron la empresa británica George Townsend & Co. con sede en Redditch. Originalmente producía agujas de coser, luego pasó a fabricar componentes para bicicletas y bicicletas completas.
Más tarde, la compañía se convirtió en proveedor de la Royal Small Arms Factory en Enfield y finalmente pasó a llamarse Enfield Manufacturing Company Ltd. Fue entonces cuando nació la marca Royal Enfield, con el eslogan “Made Like A Gun”.
La empresa construyó su primer vehículo motorizado en 1898, y la primera motocicleta Royal Enfield apareció en 1901. En 1932 debutó la legendaria Bullet, un modelo considerado la motocicleta que más tiempo ha estado en producción en el mundo.
En India, la Bullet se volvió especialmente popular después de que el ejército y la policía locales realizaran un gran pedido en 1955. Para ello, Royal Enfield se asoció con Madras Motors para crear Enfield India.
Cuando apareció el Taurus Diesel, la Bullet 350 estándar con motor de gasolina producía alrededor de 18 hp con 346 cc. La versión diésel se desarrolló principalmente por economía de combustible: en aquella época, el diésel en India costaba aproximadamente la mitad que la gasolina.
En el conocido chasis de la Bullet se instaló un motor completamente diferente: un monocilíndrico Greaves Lombardini diésel de 325 cc de diseño italiano. Contaba con refrigeración por aire, solo 6,5 hp y 14,5 Nm de par. La velocidad máxima era de aproximadamente 80 km/h, por lo que sus prestaciones se acercaban más a las de las modernas motocicletas de gasolina de 125 cc. Al mismo tiempo, pesaba unos considerables 168 kg.
Sin embargo, su consumo de combustible era casi increíble. Las publicaciones indias afirmaban cifras tan bajas como 85 km por litro. Aunque las cifras reales fueran peores, con un depósito de aproximadamente 11 litros, la motocicleta podía recorrer cientos de kilómetros sin repostar.
Por supuesto, no estaba exenta de inconvenientes. El viejo motor diésel monocilíndrico generaba fuertes vibraciones y el escape era tan humeante que las cada vez más estrictas normativas de emisiones terminaron por acabar con el modelo.
Aun así, Royal Enfield sigue llamando con orgullo a la Taurus “la primera y única motocicleta diésel de producción en serie del mundo”.
