Dieselmotoren zijn extreem zeldzaam. Met uitzondering van een paar relatief grootschalig geproduceerde modellen waren de meeste eenmalige customs of mislukte projecten.
De Royal Enfield Diesel is waarschijnlijk de succesvolste dieselmotorfiets die ooit is gemaakt. Hij verscheen in een tijdperk waarin dieselbrandstof spotgoedkoop was.
De Royal Enfield Diesel, ook bekend als de Taurus, wordt beschouwd als de enige productie-dieselmotorfiets die ooit in India is vervaardigd en een van de zeer weinige in massa geproduceerde diesel motorfietsen ter wereld.
Er zijn geen exacte gegevens over hoeveel exemplaren er zijn geproduceerd, maar de website van Royal Enfield stelt dat de productie in 1993 begon. Sommige Indiase auto-publicaties beweren echter dat het model eind jaren tachtig al debuteerde.
In India werden deze kleine dieselmotorfietsen tot ongeveer 2000 verkocht. De productie werd stopgezet niet vanwege zwakke vraag, maar door aangescherpte emissieregels waaraan de motor niet meer kon voldoen.
De geschiedenis van Royal Enfield gaat terug tot de 19e eeuw. In 1891 kochten de ondernemers Bob Walker Smith en Albert Eadie het Britse bedrijf George Townsend & Co. in Redditch. Het produceerde oorspronkelijk naalden, stapte later over op fietsonderdelen en complete fietsen.
Later werd het bedrijf leverancier van de Royal Small Arms Factory in Enfield en uiteindelijk Enfield Manufacturing Company Ltd. Toen ontstond het merk Royal Enfield, met de slogan “Made Like A Gun”.
Het bedrijf bouwde zijn eerste gemotoriseerde voertuig in 1898 en de eerste Royal Enfield-motorfiets verscheen in 1901. In 1932 debuteerde de legendarische Bullet — een model dat wordt beschouwd als de langst geproduceerde motorfiets ter wereld.
In India werd de Bullet bijzonder populair nadat het lokale leger en de politie in 1955 een grote order plaatsten. Hiervoor ging Royal Enfield een samenwerking aan met Madras Motors om Enfield India op te richten.
Toen de Taurus Diesel op de markt kwam, leverde de standaard Bullet 350 met benzinemotor ongeveer 18 pk uit 346 cc. De dieselmotor werd vooral ontwikkeld voor zuinigheid: diesel kostte in India destijds ongeveer de helft van de prijs van benzine.
In het vertrouwde Bullet-frame werd een compleet andere motor geplaatst — een 325 cc single-cylinder Greaves Lombardini-dieselmotor van Italiaans ontwerp. Hij had luchtkoeling, slechts 6,5 pk en 14,5 Nm koppel. De topsnelheid lag rond de 80 km/u, wat de prestaties dichter bij die van moderne benzine 125 cc-motorfietsen brengt. Tegelijkertijd woog hij een stevige 168 kg.
Zijn brandstofverbruik was echter bijna ongelooflijk. Indiase bladen meldden waarden tot wel 85 km/l. Zelfs als de praktijkcijfers lager lagen, kon de motorfiets met een tank van circa 11 liter honderden kilometers afleggen zonder te tanken.
Natuurlijk had hij ook nadelen. De oude single-cylinder dieselmotor veroorzaakte zware trillingen en de uitlaat was zo rokerig dat steeds strengere emissienormen uiteindelijk het einde van het model betekenden.
Desondanks noemt Royal Enfield de Taurus nog steeds trots “’s werelds eerste en enige in massa geproduceerde dieselmotorfiets”.
