2003 yılında Lancia zor bir dönemden geçiyordu. Evet, marka iki yıl önce amiral gemisi Thesis sedanını piyasaya sürmüştü ancak radikal tasarımı ve daha premium bir segmente sıçrama girişimi alıcıların ilgisini çekmemişti.
Ypsilon İtalya dışında neredeyse satmıyor, Lybra hızla yaşlanıp kötü satış yapıyor, Phedra ise temelde yeniden adlandırılmış bir Fiat Ulysse’di. Marka yok oluşa doğru gidiyor gibi görünüyordu ancak 2003 Frankfurt Otomobil Fuarı’nda küçük bir umut ışığı belirdi: Lancia Fulvia konsepti.
Avrupa otomobilleri hayranları için bu isim son derece tanıdıktır. Bilmeyenler için Fulvia gerçek bir efsaneydi. 1963’te Lancia kullanışlı Fulvia sedanı tanıttı ve iki yıl sonra piyasaya sürdüğü kupası halkı tamamen büyüledi.
Model, alışılmadık dar açılı V4 motoru ve Piero Castagnero imzalı muhteşem bir karoseriye sahipti. Dingil mesafesi sedana göre yaklaşık 15 cm kısaltılmıştı ve araç kendi döneminde en zarif kupalardan biriydi.
Ancak Fulvia sadece tasarımıyla değil, ralli başarılarıyla da ünlendi. Model 1965, 1966, 1967, 1968, 1969, 1971, 1972 ve 1973’te İtalya Ralli Şampiyonası’nı, 1972’de Uluslararası Üreticiler Şampiyonası’nı kazandı. Ayrıca 1969 ve 1973’te Avrupa Ralli Şampiyonası’nı da aldı. Daha da önemlisi Fulvia, Lancia’nın Stratos, 037, Delta S4 ve Delta Integrale gibi gelecekteki efsanelerinin temelini atmaya yardımcı oldu.
2003’e gelindiğinde retro tasarım trendi doruktaydı. Volkswagen New Beetle’ı satıyor, BMW Mini’yi yeniden canlandırmış, Jaguar ise S-Type’ı piyasaya sürmüştü. Lancia, Fulvia’nın modern bir yorumuna kamuoyunun tepkisini test etmeye karar verdi ve sonuç etkileyiciydi.
Tasarımcılar Flavio Manzoni ve Alberto Dilillo, klasik Fulvia Coupe’un ruhunu günümüz teknolojisine aktarmayı başardılar ve orijinalin tüm cazibesini korudular. Temiz yan hatlar, muhteşem arka stop lambaları ve kusursuz oranlar konsepti son derece karizmatik kılıyordu.
İç mekan da olağanüstüydü. Koyu kahverengi deri, çizgili damarlı ahşap kaplamalar ve metal kumandalar o kadar premium duruyordu ki dönemin iç mekan kalitesinde lider kabul edilen Audi TT’nin kabini bile yanında sıradan kalıyordu.
En dikkat çekici yanı ise konseptin tamamen çalışır olmasıydı. Kaputun altında 1.8 litrelik dört silindirli bir motor bulunuyordu ve araç sadece 989 kg’lık düşük boş ağırlığı sayesinde 0-100 km/s hızlanmasını 8,6 saniyede tamamlayabiliyordu. Lancia ayrıca gazetecilerin Fulvia Concept’i sürmesine izin verdi; bu, konsept otomobiller için son derece nadir görülen bir durumdu.
Bir an için projenin seri üretime geçme şansı gerçekten varmış gibi görünüyordu. Evo dergisi “Lancia’nın doğru kararı vereceğinden tamamen emin olamasak da işaretler umut verici. Kamuoyu tepkisi inanılmaz derecede olumlu ve Fiat Grubu’ndaki son yeniden yapılandırmanın ardından marka nihayet Alfa Romeo’nun gölgesinde kalmak yerine yeniden bir spor markası olma yoluna girebilir” diye yazmıştı.
Ne yazık ki bu umutlar hiç gerçekleşmedi. Tanıtımın hemen ardından proje iptal edildi. Fiat Grubu ağır bir mali kriz içindeydi ve yılda bir milyar dolardan fazla para kaybediyordu. Ayrıca Fulvia’nın temel alacağı platform olan Fiat Barchetta’nın üretimi de sona eriyordu. Bu koşullar altında Lancia için bir spor kupe başlatmak fazla riskli görüldü.
Lancia Fulvia konsepti zamanı için fazla iyiydi ve talihsiz koşullar kurbanı oldu. Bugün böyle bir otomobil, değişen müşteri zevkleri ve giderek katılaşan elektrifikasyon gereklilikleri nedeniyle muhtemelen asla gün yüzü görmezdi.
Bu yüzden Fulvia, üretim hattına hiç ulaşamayan ama otomotiv tutkunlarının kalplerinde yaşamaya devam eden o güzel otomobillerden biri olarak sonsuza dek hatırlanacak.
