En 2003, Lancia se encontraba en una situación complicada. Sí, la marca había conseguido lanzar su buque insignia, la berlina Thesis dos años antes, pero su diseño radical y el intento de posicionarse en un segmento más premium no calaron entre los compradores.
El Ypsilon apenas se vendía fuera de Italia, el Lybra envejecía rápidamente y sus ventas eran pobres, y el Phedra no era más que un Fiat Ulysse con otro nombre. Parecía que la marca se dirigía hacia su desaparición, pero en el Salón del Automóvil de Fráncfort de 2003 apareció un rayo de esperanza: un pequeño concept car llamado Lancia Fulvia.
Para cualquier aficionado a los coches europeos, este nombre resulta muy familiar. Para quienes no lo sepan, la Fulvia fue toda una leyenda. En 1963, Lancia presentó la práctica berlina Fulvia, y dos años después lanzó un coupé que cautivó por completo al público.
El modelo incorporaba un motor V4 de ángulo estrecho poco común y una carrocería increíblemente bella diseñada por Piero Castagnero. La distancia entre ejes se acortó casi 15 cm respecto a la berlina, y el propio coche fue uno de los coupés más elegantes de su época.
Pero la Fulvia se hizo famosa por algo más que su diseño. Fue muy exitosa en rallies. El modelo ganó el Campeonato Italiano de Rally en 1965, 1966, 1967, 1968, 1969, 1971, 1972 y 1973, se proclamó campeón del Campeonato Internacional de Marcas de 1972 y también se adjudicó los Campeonatos Europeos de Rally en 1969 y 1973. Además, la Fulvia ayudó a Lancia a sentar las bases para futuras leyendas como el Stratos, el 037, el Delta S4 y el Delta Integrale.
En 2003, la tendencia del diseño retro estaba en pleno apogeo. Volkswagen ya vendía el New Beetle, BMW había resucitado el Mini y Jaguar había lanzado el S-Type. Lancia decidió tantear la reacción del público ante una interpretación moderna de la Fulvia, y el resultado fue impresionante.
Los diseñadores Flavio Manzoni y Alberto Dilillo consiguieron trasladar la estética del clásico Fulvia Coupé a una mecánica contemporánea sin perder ni un ápice del encanto del original. Flancos limpios, magníficos pilotos traseros y proporciones perfectas hicieron del concept car un vehículo increíblemente carismático.
El interior también era excepcional. Cuero marrón oscuro, molduras de madera con vetas rayadas y controles metálicos transmitían tal sensación de calidad que el habitáculo del Audi TT parecía casi vulgar en comparación, y eso que Audi era considerado uno de los líderes en calidad interior en aquella época.
Lo más destacable es que el concept car era completamente funcional. Bajo el capó albergaba un motor de cuatro cilindros de 1.8 litros capaz de acelerar de 0 a 100 km/h en 8,6 segundos. Lo ayudaba un peso en vacío muy bajo de solo 990 kg. Además, Lancia permitió incluso a los periodistas conducirlo, algo extremadamente raro en un prototipo.
Durante un breve instante pareció que el proyecto tenía una oportunidad real de llegar a producción en serie. La revista Evo escribió que “aunque no podemos estar completamente seguros de que Lancia haga lo correcto, las señales son prometedoras. La reacción del público ha sido increíblemente positiva y, tras la reciente reestructuración dentro del Grupo Fiat, la marca podría por fin volver a ser una marca deportiva en lugar de quedar a la sombra de Alfa Romeo”.
Desafortunadamente, esas esperanzas nunca se materializaron. Poco después de su debut, el proyecto fue cancelado. El Grupo Fiat atravesaba una grave crisis financiera, con pérdidas superiores a los mil millones de dólares al año. Además, la producción del Fiat Barchetta —la plataforma sobre la que debía basarse la Fulvia— estaba llegando a su fin. En aquellas condiciones, lanzar un coupé deportivo para Lancia se consideró demasiado arriesgado.
El concepto Lancia Fulvia era simplemente demasiado bueno para su época y se convirtió en víctima de unas circunstancias desafortunadas. Hoy en día, un coche como este probablemente nunca vería la luz debido al cambio en los gustos de los clientes y a los cada vez más estrictos requisitos de electrificación.
Por eso, la Fulvia permanecerá para siempre como uno de esos hermosos coches que nunca llegaron a la cadena de producción pero que siguen viviendo en el corazón de los aficionados al automóvil.
