Nei primi anni 2000, Ford escogitò un modo insolito per attirare un pubblico più giovane sulla sua economica Focus. L’azienda strinse una partnership con il produttore di mountain bike Kona USA e lanciò una versione speciale chiamata Focus Kona Mountain Bike Edition.
Furono realizzate in totale 5.000 di queste auto. Ciascuna veniva consegnata con una bicicletta brandizzata montata sul tetto e un pacchetto di accessori che conferivano alla compatta Focus un aspetto più rugged e off-road. Sorprendentemente, potrebbe essere uno dei pochi veicoli mai soggetti a una campagna di richiamo non per un problema dell’auto stessa, ma per la bicicletta.
La storia della Ford Focus ebbe inizio con la Ford Escort. All’epoca Ford stava sviluppando un sostituto dell’Escort con il nome in codice CW170. Doveva essere un’auto globale che avrebbe sostituito l’Escort sia in Europa che negli Stati Uniti. Il modello debuttò in Europa come modello 1998, seguito dal lancio americano come modello 1999. Sebbene l’Escort continuasse a essere venduta per qualche tempo, la nuova Focus fu posizionata come la principale compatta di Ford per il nuovo millennio.
La Focus fu presentata per la prima volta al Salone di Ginevra 1998. Per molti visitatori fu un vero shock: non assomigliava affatto alle Ford a cui erano abituati. L’auto riprendeva elementi di design da concept precedenti, tra cui i fanali posteriori alti, e il designer John Doughty la vestì completamente con il linguaggio stilistico New Edge creato da Jack Telnack. Lo stesso linguaggio di design era già apparso sulla Ford Ka e sulla Cougar.
L’approccio non convenzionale proseguiva anche all’interno dell’abitacolo. All’epoca la Focus divideva nettamente i giornalisti automobilistici in due schieramenti: chi la adorava e chi non la sopportava.
I materiali soft-touch erano ovunque: plancia, sedili, tetto e pannelli porta. Gli strumenti erano grandi e facili da leggere, i comandi dell’impianto audio e del clima erano posizionati in modo ergonomico e la console centrale vantava enormi portabicchieri in grado di ospitare bottiglie da un litro.
Ford utilizzò persino rivestimenti gommati nei vani portaoggetti per evitare rumori di vibrazione durante la guida. Fu questa cura dei dettagli a colpire i giornalisti, nonostante sia il design esterno che quello interno rimanessero polarizzanti.
I tecnici di Machine Design scrissero che Ford voleva “prendere a calci la propria immagine” nel segmento delle compatte. La Focus era costruita su una piattaforma completamente nuova e offerta in tre varianti di carrozzeria: hatchback tre porte, berlina e station wagon. Il suo design combinava forme arrotondate, geometrie insolite e linee taglienti, e in qualche modo tutto funzionava.
Nonostante il look controverso, la Focus fu un enorme successo. Nel 1999 fu eletta Auto dell’Anno in Europa con un ampio margine, ottenendo 444 punti contro i 272 della seconda classificata Opel Astra, i 249 della Peugeot 206 al terzo posto e i 235 dell’Audi TT al quarto.
È particolarmente interessante perché la prima generazione dell’Audi TT è oggi considerata un esempio di design sobrio ed elegante, esattamente quel tipo di stile che molti ritengono manchi nelle auto moderne con le loro linee aggressive e le pieghe taglienti.
L’attenzione di Ford verso i giovani acquirenti era evidente in ogni mercato. L’azienda era molto desiderosa di vendere la Focus ai clienti più giovani, in particolare alla Generazione X. I depliant dell’epoca erano pieni di fotografie vivaci, caratteri di tendenza e immagini di giovani “cool” che, secondo Ford, avrebbero dovuto sognare di possederne una. Oggi un costruttore verrebbe probabilmente deriso per tentativi così disperati di appeal giovanile.
Tuttavia quei vecchi depliant oggi sembrano piuttosto cool: catturano l’atmosfera dei classici videogiochi di corse. Sebbene non sia riuscito a trovare dati demografici precisi sugli acquirenti della prima generazione Focus, Ford dichiarò che nel 2017 l’età media di un normale acquirente Focus era di 46 anni, mentre i proprietari di Focus ST avevano in media 36 anni.
Per consolidare ulteriormente l’immagine della Focus come auto per giovani attivi, Ford entrò in una breve lista di costruttori che vendevano vetture con una bicicletta sul tetto.
Già nel 1996, Volkswagen aveva lanciato la Jetta Trek, un’edizione speciale sviluppata con il produttore di biciclette Trek. Presentava grafiche a tema e un portapacchi sul tetto. Un anno dopo apparve ancora più branding Trek. Volkswagen puntava chiaramente su giovani appassionati di bicicletta attenti al budget.
Nel 2000 sia Ford che Saab introdussero le proprie edizioni speciali “bicicletta”. Al Salone di Chicago, Saab presentò la station wagon 9-5 Gary Fisher Edition con kit aerodinamico, cerchi a tre razze e una mountain bike. Ford arrivò al Salone di Los Angeles con il concept Focus Wagon Kona.
Come i suoi concorrenti, Ford collaborò con un marchio di biciclette rispettato, in questo caso Kona USA. Kona fu fondata nel 1988 a Vancouver dai ciclisti Dan Gerhard e Jacob Heilbron. Insieme alla leggenda della mountain bike Joe Murray, svilupparono una gamma di biciclette hardtail.
Kona fu il primo marchio a produrre un’intera serie di telai con tubo superiore inclinato. Le biciclette si guadagnarono rapidamente un’ottima reputazione; il rivenditore Bow Cycle ricordava che il modello Kilauea del 1993 era stato nominato “Bike of the Year” dalla rivista Mountain Biking. Ford aveva chiaramente scelto un marchio con vera credibilità.
La Kona Mountain Bike Edition nacque come concept basato sulla Focus wagon. La versione di produzione, tuttavia, fu costruita sulla Focus ZX3 hatchback tre porte. La sua caratteristica più evidente era un portapacchi fisso sul tetto che trasportava una mountain bike Kona Blast modello 2001, una bicicletta all’epoca disponibile solo se acquistata insieme all’auto.
Oltre alla bicicletta, l’auto ricevette modanature laterali speciali con un disegno che ricordava il battistrada di uno pneumatico da bici, coperture dei sedili uniche, cerchi da 16 pollici, tappetini brandizzati e un esclusivo colore esterno chiamato Dirt, disponibile solo sull’edizione Kona.
Un dettaglio divertente: le coperture dei sedili erano removibili e lavabili in lavatrice. La logica era semplice: dopo una giornata di mountain bike, il guidatore poteva tornare ricoperto di fango.
Sotto il cofano c’era un quattro cilindri da 2.0 litri che produceva 130 cavalli e 135 lb-ft di coppia. Ford sottolineava anche un lettore CD a disco singolo, fari fendinebbia, ABS a quattro canali optional, ingresso senza chiave e un volante rivestito in pelle.
I cerchi in lega di alluminio Kona da 16 pollici erano di un pollice più grandi rispetto ai cerchi in lega standard della Focus. La bicicletta Kona Blast stessa era verniciata in tinta con l’auto ed equipaggiata con una forcella a lunga escursione, trasmissione Shimano e freni a disco su entrambe le ruote.
Ford realizzò solo 5.000 esemplari e li vendette per un solo anno, rivolti a chi voleva sia una Focus nuova che una mountain bike Kona appena uscita.
La Kona Mountain Bike Edition è legata anche a una storia piuttosto divertente. L’auto fu oggetto di una campagna di richiamo, ma il problema non aveva nulla a che fare con il veicolo stesso. Come riportato da Automotive News nel 2000, il richiamo riguardava un potenziale difetto nel bullone di collegamento della bicicletta Kona fornita con l’auto. Ai proprietari delle circa 800 vetture già vendute fu consigliato di portare la bicicletta da un concessionario Kona per la riparazione.
Le auto non ancora consegnate ai clienti furono riparate direttamente nelle officine dei concessionari Ford. Automotive News sottolineò il lato comico della situazione: le biciclette venivano riparate all’interno delle baie di servizio dei concessionari di automobili.
Non sorprende che trovare oggi una di queste Focus in vendita sia quasi impossibile. Come spesso accade con le versioni rare di auto di grande diffusione, la maggior parte è stata semplicemente guidata in modo intenso, consumata nel tempo e infine rottamata insieme alle normali Focus.
