Dieselmotorcyklar är extremt ovanliga. Med undantag för några få relativt masstillverkade modeller var de flesta antingen unika specialbyggen eller misslyckade projekt.
Royal Enfield Diesel kan med fog sägas vara den mest framgångsrika dieselmotorcykel som någonsin tillverkats. Den kom under en tid då diesel var extremt billigt.
Royal Enfield Diesel, även känd som Taurus, betraktas som den enda dieselmotorcykel som någonsin tillverkats i serie i Indien och en av de mycket få masstillverkade dieselhojarna i världen.
Det finns inga exakta siffror på hur många exemplar som tillverkades, men Royal Enfields webbplats uppger att produktionen startade 1993. Vissa indiska motorcykelpublikationer hävdar dock att modellen faktiskt debuterade i slutet av 1980-talet.
I Indien såldes dessa små dieselmotorcyklar fram till cirka år 2000. Produktionen lades ner inte på grund av svag efterfrågan utan på grund av skärpta utsläppskrav som motorn inte längre kunde klara.
Royal Enfields historia sträcker sig tillbaka till 1800-talet. År 1891 förvärvade entreprenörerna Bob Walker Smith och Albert Eadie det brittiska företaget George Townsend & Co i Redditch. Det tillverkade ursprungligen symålsnålar, gick sedan över till cykeldelar och hela cyklar.
Senare blev företaget leverantör till Royal Small Arms Factory i Enfield och blev så småningom Enfield Manufacturing Company Ltd. Det var då märket Royal Enfield föddes, med slagordet ”Made Like A Gun”.
Företaget byggde sitt första motorfordon 1898, och den första Royal Enfield-motorcykeln kom 1901. År 1932 debuterade den legendariska Bullet – en modell som anses vara den längst producerade motorcykeln i världen.
I Indien blev Bullet särskilt populär efter att den lokala armén och polisen lade en stor order 1955. För detta ändamål samarbetade Royal Enfield med Madras Motors och bildade Enfield India.
När Taurus Diesel lanserades gav den vanliga Bullet 350 med bensinmotor cirka 18 hk ur 346 cm³. Dieselversionen utvecklades främst för bränsleekonomi: vid den tiden kostade diesel i Indien ungefär hälften så mycket som bensin.
I den välkända Bullet-ramen monterades en helt annan motor – en 325 cm³ encylindrig Greaves Lombardini-dieselmotor av italiensk konstruktion. Den hade luftkylning, endast 6,5 hk och 14,5 Nm i vridmoment. Toppfarten låg på cirka 80 km/h, vilket betyder att prestandan låg närmare en modern bensin-driven 125-kubikare. Samtidigt vägde den rejäla 168 kg.
Bränsleförbrukningen var däremot nästan otrolig. Indiska tidskrifter uppgav siffror så låga som 1,2 liter per 100 km. Även om verkliga värden var sämre kunde motorcykeln med en tank på cirka 11 liter köra flera hundra kilometer utan att tanka.
Det fanns förstås nackdelar. Den gamla encylindriga dieseln skapade kraftiga vibrationer, och avgaserna var så rökiga att de allt strängare utsläppskraven till slut blev modellens fall.
Ändå kallar Royal Enfield fortfarande stolt Taurus ”världens första och enda masstillverkade dieselmotorcykel”.
